Tumayo si Emma sa pagitan niya at ng pasilyo na parang pader.
“Gaano ka na katagal na iniimbestigahan mo ako?”
“Hindi naman ganoon.”
“Huwag mo akong insultuhin.”
Napalunok siya.
“Nagtanong ako ng mga pangunahing impormasyon.”
“Basic?” singhal niya. “Ang address ko? Ang paaralan ko? Ang mga utang ko? Ang mga iskedyul ng mga anak ko?”
“Ang mga anak natin.”
Nanlamig ang mga mata ni Emma.
“Hindi.”
Mas malakas pa sa sampal ang salitang iyon.
“Hindi pa.”
Pinagkrus niya ang kanyang mga braso.
“Hindi ka mawawala nang limang taon, magtatapon ng pera na parang isang bilyonaryong tagapagligtas, at pagkatapos ay lilitaw na tinatawag ang iyong sarili na isang ama.”
“Alam ko.”
“Hindi, Nathan. Hindi.”
Pumiyok ang kanyang boses sa unang pagkakataon.
“Sinusubukan mong intindihin ang limang taon sa limang araw.”
Naupo si Nathan sa gilid ng sopa.
Hindi niya naramdamankarapat-dapat hawakan ang kahit ano pa.
“Akala ko nakakatulong ako.”
“Nakokontrol mo.”
Tumahimik ang silid.
Nagbago ang tingin niya sa isang drawing sa refrigerator.
Tatlong stick figure ang magkahawak-kamay.
Nanay.
Ethan.
Noah.
Walang tatay.
Kahit isang bakanteng espasyo kung saan dapat sana ay naroon ang isa.
Tatlo lang.
“Bakit hindi mo sinabi sa akin?” tanong niya.
Bago pa man lumabas ang mga salita sa bibig niya, alam na niyang hindi patas ang mga ito.
Tumawa nang mapait si Emma.
“Nalaman kong buntis ako tatlong linggo pagkatapos kong umalis.”
Pinikit ni Nathan ang kanyang mga mata.
“Noong una, naisip ko na baka binibigyan tayo ng buhay ng isa pang pagkakataon.”
Tumigil siya.
Pagkatapos ay nagpatuloy.
“Tapos naalala ko ang sinabi mo noong gabing tinapos natin ang mga bagay-bagay.”
Nakaramdam ng pagkahilo si Nathan.
“Sabi mo, ‘Ayaw ko ng anak.’”
Yumuko siya.
“Hindi mo sinabing natatakot ka.”
Katahimikan.
“Hindi mo sinabing kailangan mo ng oras.”
Isa pang katahimikan.
“Sabi mo hindi.”
“Isa akong tanga.”
“Hindi.”
Tumingin nang diretso si Emma sa kanya.
“Tapat ka.”
Sinabi niya sa kanya ang lahat.
Ang high-risk na pagbubuntis.
Ang twin-to-twin transfusion syndrome.
Ang operasyon bago manganak.
Ang mga buwan sa neonatal intensive care.
Ang takot.
Ang mga bayarin sa ospital.
Ang mga gabing ginugol sa pagdarasal sa tabi ng mga incubator.
Si Nathan ay nakaupong hindi gumagalaw.
“Hindi ko alam,” bulong niya.
Napuno ng luha ang mga mata ni Emma.
“Hindi mo tinanong.”
Iyon ang sumira sa kanya.
Dahil totoo iyon.
Hindi siya nawala.
Hindi siya lumipat sa buong mundo.
Nasa parehong lungsod siya.
Nag-iisang lumalaban para sa kanilang mga anak habang hinahabol niya ang mga skyscraper at pabalat ng magasin.
“Hayaan mong bayaran ko ang utang sa pagpapagamot,” pagmamakaawa niya.
“Hindi.”
“Pakiusap.”
“Hindi ito bayarin, Nathan.”
“Kung gayon, sabihin mo sa akin kung ano ang magagawa ko.”
Tinitigan siya ni Emma.
“Sa isang beses lang sa buhay mo?”
Tumigil siya.
“Walang mabilisan.”
Pagkatapos ng mahabang katahimikan, sa wakas ay nagsalita siya.
“Makikita mo sila.”
Tumingala si Nathan.
“Limang minuto.”
Tumigil ang tibok ng kanyang puso.
“Pero natutulog sila.”
Tumango siya.
“At huwag kang magsalita.”
Nagliwanag ang kwarto ng mga lalaki sa ilalim ng nightlight na hugis buwan.
Natulog si Ethan nang patagilid sa kama.
Niyakap ni Noah ang isang stuffed dinosaur.
Totoo sila.
Hindi isang pagkakamali.
Hindi isang bunga.
Ang kanyang mga anak na lalaki.
Lumuhod si Nathan.
May parehong lambot si Ethan na parang kay Nathan noong bata pa siya.
Nasa kay Noah ang mahahabang daliri ni Emma.
Tumataas at bumaba ang kanilang maliliit na dibdib sa ilalim ng mga kumot ng superhero.
“Nagtatanong ba sila tungkol sa akin?” angal niya.
“Dati.”
Masakit ang sagot.
“Ano ang sinabi mo sa kanila?”
“Na ang kanilang ama ay nakatira sa malayo.”
Karapat-dapat kay Nathan ang mas malala pa.
“At ngayon?”
Tumalikod si Emma.
“Ngayon ay mas kaunti na ang kanilang hinihingi.”
Pagbalik nila sa sala, nanatili si Nathan na nakatayo malapit sa pinto.
“Gusto kong makuha ang anumang lugar na ipapahintulot mo sa akin.”
Mukhang pagod na pagod si Emma.
“Ang science fair ay Huwebes.”
Nakinig siyang mabuti.
“Nandoon ang mga lalaki.”
Kumalabog ang kanyang puso.
“Maaari kang sumama.”
Sandaling katahimikan.
“Pero hindi tulad ng kanilang ama.”
Tumango si Nathan.
“Walang regalo.”
Isa pang tango.
“Walang litrato.”
“Naiintindihan ko.”
Humiyaw si Emma.
“Hindi.”
Binuksan niya ang pinto.
“Hindi mo gagawin. Pero baka matuto ka.”
At sa unang pagkakataon sa loob ng limang taon, umalis si Nathan Harrison na may dalang mas mahalaga kaysa sa anumang kontratang napirmahan niya.
